Uno de los componentes más importantes de los equipos de elevación es el cable de acero, que determina la seguridad de todo el proceso al levantar cargas. Un cable de acero de alta calidad puede mejorar el factor de seguridad del equipo de elevación, mientras que un cable de baja calidad podría representar riesgos para la seguridad. Los cables de acero están fabricados principalmente con acero al carbono de alta calidad y sometidos a múltiples procesos de estirado en frío y tratamientos térmicos para lograr una alta resistencia. Para lugares de trabajo en ambientes húmedos o al aire libre, se pueden utilizar cables de acero galvanizado para mejorar su resistencia a la corrosión.
Los cables de acero son productos estándar, y se pueden seleccionar diferentes especificaciones, como diámetro, número de hilos, número de alambres por hilo, resistencia a la tracción y factor de seguridad, según las necesidades de uso. Esta información suele encontrarse en los manuales correspondientes. Además del desgaste de los alambres exteriores, los cables de acero suelen romperse principalmente debido a grietas por fatiga causadas por flexiones repetidas. Por lo tanto, un factor crucial que determina la vida útil de un cable de acero es la relación entre el diámetro de la polea o tambor y el diámetro del cable. Una relación mayor, lo que implica menores tensiones de flexión en los alambres, resulta en una mayor vida útil, pero también en una estructura más grande. Por ello, es necesario determinar la relación adecuada según la aplicación específica. Los cables de acero deben ser descartados inmediatamente si el desgaste superficial, la corrosión y el número de alambres rotos por vuelta superan los valores establecidos. Los cables de acero se utilizan principalmente en aplicaciones de transporte que requieren cables de alta resistencia, como en operaciones de izado y arrastre.