Eines der wichtigsten Komponenten von Hebezeugen ist das Drahtseil, das die Sicherheit des gesamten Prozesses beim Heben von Gütern bestimmt. Hochwertige Drahtseile können den Sicherheitsfaktor von Hebezeugen erhöhen, während minderwertige Seile Sicherheitsrisiken darstellen können. Drahtseile bestehen hauptsächlich aus hochwertigem Kohlenstoffstahl und durchlaufen mehrere Kaltzieh- und Wärmebehandlungen, um eine hohe Festigkeit zu erreichen. Für Arbeitsplätze in feuchten oder im Freien gelegenen Umgebungen können Drahtseile aus verzinktem Stahldraht verwendet werden, um ihre Rostbeständigkeit zu verbessern.
Stahldrahtseile sind standardisierte Produkte; je nach Verwendungsanforderung können verschiedene Spezifikationen wie Durchmesser, Anzahl der Litzen, Anzahl der Drähte pro Litze, Zugfestigkeit und Sicherheitsfaktor ausgewählt werden. Diese Informationen finden sich in der Regel in entsprechenden Handbüchern. Neben dem Verschleiß der äußeren Stahldrähte brechen Stahldrahtseile hauptsächlich aufgrund von Ermüdungsrissen, die durch wiederholtes Biegen entstehen. Daher ist ein entscheidender Faktor für die Lebensdauer eines Stahldrahtseils das Verhältnis von Riemenscheiben- oder Trommeldurchmesser zum Durchmesser des Drahtseils. Ein größeres Verhältnis – was geringere Biegespannungen auf die Drähte bedeutet – führt zu einer längeren Lebensdauer, erfordert jedoch auch eine größere Bauweise. Deshalb muss das geeignete Verhältnis je nach Anwendung festgelegt werden. Stahldrahtseile sollten rechtzeitig ausgemustert werden, wenn der Oberflächenverschleiß, die Korrosion sowie die Anzahl der gebrochenen Drähte pro Umdrehung bestimmte Werte überschreiten. Stahldrahtseile werden hauptsächlich in Transportanwendungen eingesetzt, die hochfeste Seile erfordern, etwa beim Heben und Ziehen.