Um dos componentes mais importantes dos equipamentos de elevação é o cabo de aço, que determina a segurança de todo o processo ao levantar cargas. Cables de aço de alta qualidade podem aumentar o fator de segurança dos equipamentos de elevação, enquanto cabos de baixa qualidade podem representar riscos à segurança. Os cabos de aço são fabricados principalmente com aço carbono de alta qualidade e passam por múltiplos processos de estiramento a frio e tratamentos térmicos para alcançar alta resistência. Para locais de trabalho em ambientes úmidos ou ao ar livre, podem ser utilizados cabos de aço feitos com fios de aço galvanizado, a fim de melhorar sua resistência à corrosão.
Os cabos de aço são produtos padronizados, e diferentes especificações, como diâmetro, número de torções, número de fios por torção, resistência à tração e fator de segurança, podem ser selecionadas conforme as necessidades de uso. Essas informações geralmente podem ser encontradas nos manuais relevantes. Além do desgaste dos fios externos de aço, os cabos de aço se rompem principalmente devido a trincas por fadiga causadas pela flexão repetida. Portanto, um fator crucial que determina a vida útil de um cabo de aço é a relação entre o diâmetro da polia ou tambor e o diâmetro do cabo. Uma relação maior, significando menor tensão de flexão nos fios, resulta em uma vida útil mais longa, mas também em uma estrutura maior. Por isso, a relação adequada deve ser determinada com base na aplicação. Os cabos de aço devem ser descartados imediatamente caso o desgaste superficial, a corrosão e o número de fios quebrados por volta ultrapassem os valores especificados. Os cabos de aço são usados principalmente em aplicações de transporte que exigem cabos de alta resistência, como içamento e tração.