Een van de belangrijkste componenten van hijsapparatuur is het staalkabel, dat bepaalt hoe veilig het hele proces is bij het hijsen van goederen. Een hoogwaardig staalkabel kan de veiligheidsfactor van hijsapparatuur verbeteren, terwijl een kabel van slechte kwaliteit veiligheidsrisico's kan opleveren. Staalkabels zijn voornamelijk gemaakt van hoogwaardig koolstofstaal en ondergaan meerdere koude trek- en warmtebehandelingen om een hoge sterkte te bereiken. Voor werkplekken in vochtige of buitenomgevingen kunnen staalkabels van verzinkt staaldraad worden gebruikt om hun roestbestendigheid te versterken.
Staalkabels zijn gestandaardiseerde producten, en verschillende specificaties zoals diameter, aantal strengen, aantal draden per streng, treksterkte en veiligheidsfactor kunnen worden gekozen op basis van gebruikseisen. Deze informatie is meestal te vinden in relevante handleidingen. Naast slijtage van de buitenste staaldraden breken staalkabels vooral door vermoeiingsbarsten veroorzaakt door herhaaldelijke buiging. Daarom is een cruciale factor die de levensduur van een staalkabel bepaalt de verhouding tussen de diameter van de katrol of trommel en de diameter van de staalkabel. Een grotere verhouding, wat betekent minder buigspanning op de draden, resulteert in een langere levensduur, maar ook in een grotere constructie. Daarom moet de juiste verhouding worden bepaald op basis van de toepassing. Staalkabels moeten tijdig worden afgevoerd als de oppervlakteslijtage, corrosie en het aantal gebroken draden per draai de vastgestelde waarden overschrijden. Staalkabels worden voornamelijk gebruikt in transporttoepassingen die kabels met hoge sterkte vereisen, zoals hijsen en trekken.